李金元：5年进入500强

 这几次“冰水桑拿”，浓缩了李金元与天狮的征程中几次近乎于毁灭性的挫折与打击，也浓缩了李金元的几次于企业生死攸关的“翻身性”的决策。对李金元而言，所谓的“挫折”是无需讳言的，相反，正是这些暂时的困难，给了他本人和企业一种宝贵的由成长带来的财富。今天再回望这些经历，李金元依然怀有一种时过境迁后的欣慰和感慨。
 在天狮集团的荣誉展厅，记者看到一辆残旧的夏利轿车。据李金元介绍说，1995年8月天狮刚刚起步时困难重重，他求助无门，为了发展事业、留住人才，“爱车如命”的他，只有将自己的奔驰车卖掉换成了眼前这辆天津产的夏利，以便能够保证按时向员工支付工资。“我把这辆夏利拿出来展示，就是为了时刻提醒自己记得当时开拓事业的艰难，同时也用这种顽强的创业精神来激励所有天狮的事业伙伴。”
 除了李金元自己，没有人有权利去对他的命运发表评论。然而，这位北方硬汉口中的“命苦”，在一个一个由他自己演绎的创业故事中，似乎更应该被理解成为一份对企业发展义不容辞的责任——一种不屈不挠的坚持和“舍我其谁”的担当。
 
  发展——“我不做董存瑞谁做董存瑞”
“不是每个人都适合创业，创业是否成功，与创业者的学历、本钱等等外在的因素并没有太大的关系，反而是良好的心理素质至关重要。而良好的心理素质则建立在一个人具有长远目光、具有前瞻性的基础之上。天狮在发展中一直秉承创新的原则，12年来，基于国家政策以及自身发展的要求，我们进行了很多次战略上的选择、调整和转型，而在每一次变化中，天狮都是以行业先行者的姿态出现的，尽管这意味着我们必然要面临重重的阻碍甚至牺牲。作为一家民族企业，我认为这是我们必须去做的事情，我们必须为中国本土企业的崛起做出更多成功的探索、实践和表率。大浪淘沙，沧海横流，我不做董存瑞，谁做董存瑞？！”
  这略带幽默的最后一句话，恰恰淋漓尽致地表现出了李金元带着侵略性和突破欲望的“狮子”性格。也许，做中国企业界的“英雄”，正是支持着李金元和天狮这一路走来的根本动力所在。
  1995年，天狮集团花大力气生产出技术含量较高并具有较好保健效果的天狮牌营养高钙素，投放市场后迅速被广大消费者所接受，创出了天狮品牌。随后，天狮借助直销和一系列反传统宣传手段，提出“网中带店，店中带网”的经营理念，透过各地的加盟连锁店，迅速打开国内市场。
 
  1998年，国家发布“禁传令”，天狮果断实施国内市场转型，公司承担退货1亿多元。